Estados Unidos Sub 20.

Por. Ramon Cortes.

 

El futuro del fútbol femenino estadounidense ya tiene nombres y apellidos. La entrenadora Vicky Jepson dio a conocer la lista de 21 jugadoras que representarán a Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2026, que se disputará en Polonia durante septiembre.

 

No se trata solamente de otro torneo juvenil. Para Estados Unidos, Polonia 2026 representa una nueva oportunidad de comprobar la fortaleza de un sistema que cada vez conecta más rápido el fútbol formativo, las universidades y el profesionalismo.

 

La lista de Jepson refleja precisamente esa transformación: ocho futbolistas ya son profesionales en la NWSL y 13 pertenecen al fútbol universitario estadounidense.

 

Una generación joven, pero con una cantidad importante de experiencia internacional.

 

Un Grupo D que exigirá desde el comienzo

 

Estados Unidos quedó ubicado en el Grupo D, donde enfrentará a Italia, Japón y Nueva Zelanda.

 

Su debut será el domingo 6 de septiembre ante Italia, a las 12:00 p.m. ET, en el Stadion Miejski LKS de Łódź.

 

Tres días después llegará posiblemente una de las pruebas más importantes de la primera ronda: Japón, finalista del Mundial Sub-20 de 2024. El encuentro se disputará el miércoles 9 de septiembre, nuevamente en Łódź.

 

La fase de grupos terminará el sábado 12 de septiembre frente a Nueva Zelanda, esta vez en la Arena Sosnowiec.

 

Calendario de Estados Unidos

 

6 de septiembre

Estados Unidos vs. Italia

12:00 p.m. ET

Stadion Miejski LKS — Łódź

FOX Soccer Plus

 

9 de septiembre

Estados Unidos vs. Japón

12:00 p.m. ET

Stadion Miejski LKS — Łódź

FS2

 

12 de septiembre

Estados Unidos vs. Nueva Zelanda

9:00 a.m. ET

Arena Sosnowiec — Sosnowiec

FS1

 

Una selección entre universidad y profesionalismo

 

Quizá uno de los aspectos más interesantes de esta convocatoria sea observar cómo está cambiando el desarrollo de la futbolista estadounidense.

 

Las ocho profesionales convocadas representan a Seattle Reign FC, Racing Louisville FC, Kansas City Current, Houston Dash, Bay FC y Chicago Stars FC.

 

Además, el grupo tiene nueve futbolistas nacidas en 2006, siete en 2007 y cinco en 2008.

 

Estas últimas todavía tendrán edad para competir en el Mundial Sub-20 de 2028.

 

Jepson resumió la filosofía con la que Estados Unidos viajará a Polonia:

 

«“Hemos seleccionado un grupo especial de jugadoras que aportan una amplia y diversa gama de cualidades tanto del fútbol universitario como del profesional. Algo que todos tenemos en común es la convicción de que se necesita el esfuerzo de todos para ganar una Copa del Mundo”.»

 

Las 21 elegidas de Estados Unidos

 

Porteras:

Caroline Birkel (Stanford), Evan O’Steen (Seattle Reign FC) y Kealey Titmuss (Penn State).

 

Defensoras:

Aven Alvarez (UNC), Ella Bard (Louisville), Lizzie Boamah (Stanford), Pearl Cecil (Virginia), Emma Johnson (Penn State), Hope Munson (UNC) y Katie Scott (Kansas City Current).

 

Centrocampistas:

Kennedy Fuller (Bay FC), Lily Joseph (Notre Dame), Ainsley McCammon (Seattle Reign FC), Y-Lan Nguyen (Stanford), Nyanya Touray (Florida State) y Linda Ullmark (Houston Dash).

 

Delanteras:

Emeri Adames (Seattle Reign FC), Alex Buck (Washington), Micayla Johnson (Chicago Stars FC), Audrey McKeen (Racing Louisville FC) y Sealey Strawn (UNC).

 

De los Mundiales Sub-17 al reto Sub-20

 

Esta selección tiene algo que puede resultar fundamental cuando comience a rodar el balón: varias futbolistas ya conocen lo que significa disputar un Mundial.

 

Evan O’Steen, Pearl Cecil, Nyanya Touray y Micayla Johnson estuvieron con Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de 2025 en Marruecos.

 

Touray terminó aquella competición como máxima goleadora estadounidense con cuatro tantos, mientras Cecil disputó todos los minutos y fue capitana en tres encuentros.

 

Micayla Johnson también llega con una historia particular. Marcó en los Mundiales Sub-17 de 2024 y 2025, convirtiéndose en la primera estadounidense en anotar en dos ediciones de esa competición. Ahora tendrá la posibilidad de buscar gol en un tercer torneo FIFA consecutivo.

 

O’Steen, por su parte, ya sabe lo que significa destacar bajo los tres postes. En el Mundial Sub-17 de 2024 ganó el Guante de Oro como mejor portera del torneo.

 

Kennedy Fuller, uno de los nombres a seguir

 

Entre las futbolistas que pueden llamar la atención aparece Kennedy Fuller.

 

Con apenas 19 años, ya vive su tercera temporada como profesional. Tras comenzar su carrera en Angel City FC, llegó a Bay FC y en 2026 ha acumulado minutos importantes dentro de la NWSL.

 

Pero Fuller no solamente posee experiencia profesional.

 

En el Mundial Sub-17 de 2024 consiguió la Bota de Plata, después de terminar el torneo con cuatro goles y tres asistencias.

 

Es justamente esa mezcla de juventud y experiencia la que hace interesante a esta selección estadounidense.

 

Linda Ullmark llega en gran momento

 

Otro nombre que merece atención es Linda Ullmark.

 

La mediocampista del Houston Dash llega al Mundial después de consolidarse rápidamente en el fútbol profesional y ser reconocida como Novata del Mes de la NWSL en julio.

 

También ha sido determinante con Estados Unidos Sub-20.

 

Ullmark registra seis goles en siete partidos internacionales de la categoría y encabeza la producción goleadora de esta plantilla.

 

Su triplete en la victoria 5-0 sobre Francia dejó una muestra del peligro que puede generar llegando desde el mediocampo.

 

Audrey McKeen: 17 años y ya haciendo historia

 

La futbolista más joven de la convocatoria es Audrey McKeen, del Racing Louisville FC.

 

Tiene solamente 17 años.

 

El pasado 7 de agosto consiguió su primer gol en la NWSL durante la victoria 3-1 sobre Orlando Pride y se convirtió en la goleadora más joven en la historia de su club.

 

Polonia 2026 será ahora otro enorme paso dentro de una carrera que apenas comienza.

 

El antecedente de Colombia 2024

 

Estados Unidos llega con una referencia importante.

 

En la Copa Mundial Femenina Sub-20 de 2024 disputada en Colombia, el conjunto estadounidense consiguió el tercer lugar mundial.

 

Dos integrantes de aquel plantel vuelven para Polonia: Caroline Birkel y Emeri Adames.

 

Adames tuvo una participación particularmente importante en Colombia, siendo titular en los siete encuentros y liderando a Estados Unidos con cuatro asistencias.

 

Ahora regresará dos años después convertida en una futbolista con todavía mayor experiencia profesional.

 

Una convocatoria que demuestra lo difícil que es mantenerse

 

Hay un dato que quizá explica mejor que cualquier otro la competencia interna existente en el fútbol juvenil estadounidense.

 

Solamente ocho de las 21 futbolistas que participaron en el proceso clasificatorio de Concacaf durante 2025 consiguieron un lugar en la plantilla mundialista.

 

Es decir, apenas el 38%.

 

Estados Unidos incluso perdió 1-0 contra Canadá en las semifinales de aquel torneo clasificatorio, pero desde entonces la competencia por un lugar continuó abierta.

 

Para Jepson, nadie tenía asegurado el boleto a Polonia.

 

Vicky Jepson ante su primera Copa del Mundo

 

También será un Mundial especial desde el banquillo.

 

Esta será la primera Copa del Mundo de Vicky Jepson como entrenadora de Estados Unidos.

 

La estratega llegó al programa estadounidense después de cuatro temporadas como entrenadora asistente principal del Tottenham Hotspur. Anteriormente dirigió al Liverpool FC Women y también trabajó dentro del desarrollo juvenil de Inglaterra.

 

Ahora tendrá la responsabilidad de conducir a una de las selecciones históricamente más importantes de la categoría.

 

«“Este grupo lleva el escudo con orgullo y estamos emocionados de ver lo que pueden lograr juntas”, expresó Jepson.»

 

El Mundial Sub-20 como puerta hacia algo más grande

 

Aquí aparece quizá la parte más importante de este torneo.

 

Cuando vemos un Mundial juvenil solemos concentrarnos en quién gana, quién pierde y quién levanta la copa.

 

Pero muchas veces estamos observando el comienzo de algo mucho más grande.

 

Savannah DeMelo, Emily Fox, Naomi Girma, Sophia Wilson, Korbin Shrader, Olivia Moultrie, Jaedyn Shaw, Alyssa Thompson, Claire Hutton y Ally Sentnor son algunos de los nombres que pasaron por esta competencia antes de llegar a la selección absoluta estadounidense.

 

Por eso Polonia 2026 también será una ventana hacia el futuro.

 

Quizá alguna de las futbolistas que hoy tiene 17, 18 o 19 años termine convirtiéndose dentro de algunos años en una figura de la selección mayor.

 

Un Mundial cada vez más grande

 

La evolución no ocurre solamente dentro de Estados Unidos.

 

Por segunda ocasión, la Copa Mundial Femenina Sub-20 tendrá 24 selecciones, distribuidas en seis grupos de cuatro.

 

Los dos primeros lugares de cada sector y los cuatro mejores terceros avanzarán a los octavos de final.

 

Además, Benín, Ecuador, Nueva Caledonia, Polonia, Portugal y Tanzania debutarán en la competencia, una muestra de cómo el fútbol femenino continúa expandiendo sus fronteras.

 

Serán 52 partidos distribuidos entre Katowice, Bielsko-Biała, Łódź y Sosnowiec.

 

La Nostalgia del Fútbol

 

El fútbol tiene una particularidad: mientras unas generaciones comienzan a despedirse, otras aparecen pidiendo su propia oportunidad.

 

Y quizá eso sea lo más emocionante de un Mundial juvenil.

 

Hoy hablamos de O’Steen, Fuller, Ullmark, Touray, Johnson, McCammon, Adames o McKeen como promesas. Dentro de algunos años podríamos estar hablando de ellas como las nuevas protagonistas del fútbol femenino estadounidense.

 

Estados Unidos viajará a Polonia con una plantilla que representa perfectamente la transformación de su fútbol: universitarias compartiendo vestidor con profesionales, adolescentes acumulando minutos en la NWSL y futbolistas que, antes de cumplir los 20 años, ya saben lo que significa defender su país en una Copa del Mundo.

 

El primer examen llegará ante Italia.

 

Después vendrán Japón y Nueva Zelanda.

 

Y a partir de ahí comenzará a escribirse la verdadera historia de esta generación.

 

Porque los Mundiales juveniles no solamente sirven para descubrir quién es el mejor del presente.

 

Muchas veces nos permiten conocer, antes que nadie, a las estrellas del futuro.

 

La Nostalgia del Fútbol — donde el presente también comienza a convertirse en historia.