Estados Unidos deja escapar la victoria ante Japón y ahora se juega la vida ante Nueva Zelanda.
Por.Ramon Cortes
Hay empates que saben a punto ganado.
Y hay empates que dejan la sensación de que se escapó algo más.
Para la Selección Femenina Sub-20 de Estados Unidos, el 2-2 ante Japón en Łódź fue precisamente eso: una noche de buen fútbol, carácter y oportunidades, pero también de esas que al final obligan a mirar la tabla y hacer cuentas.
Estados Unidos estuvo dos veces arriba en el marcador. Dos veces tuvo la victoria en sus manos. Y dos veces Japón encontró la manera de regresar.
Ahora, el Mundial de Polonia 2026 se reduce a una última oportunidad.
Ganar o quedar al borde de la eliminación.
Una actuación que merecía más
Estados Unidos salió a la cancha sabiendo que no tenía margen para otro tropiezo después de la derrota ante Italia.
Y desde los primeros minutos mostró otra cara.
Presionó, buscó los espacios, atacó por las bandas y generó ocasiones que pudieron haber cambiado completamente la historia.
El equipo estadounidense terminó con 16 disparos, siete de ellos a puerta, ocho tiros de esquina y una posesión dividida exactamente 50-50.
Pero el fútbol, ese viejo conocido de la nostalgia, no siempre premia al que más insiste.
Y la noche terminó en empate.
McCammon abrió la puerta
Cuando parecía que el partido comenzaba a equilibrarse, apareció el balón parado.
Minuto 35.
Kennedy Fuller ejecutó un tiro de esquina con precisión y Ainsley McCammon apareció detrás de Alex Buck para conectar el balón y mandarlo al fondo de la red.
Estados Unidos 1-0 Japón.
Para McCammon fue todavía más especial.
Era su primer gol internacional con la Sub-20 y también su primer tanto en una Copa Mundial de la categoría.
Una jugadora universitaria de Seattle Reign FC que encontró su momento en el escenario mundial.
Japón respondió cuando más dolía
Estados Unidos mantuvo el control durante buena parte del segundo tiempo.
Incluso tuvo oportunidades para aumentar la ventaja.
Alex Buck tuvo una escapada en el minuto 60, pero la guardameta japonesa Uruha Iwasaki salió rápidamente y evitó el segundo.
Después llegó otra gran oportunidad para Fuller, pero nuevamente Iwasaki apareció para mantener con vida a Japón.
Y entonces llegó el golpe.
En el minuto 74, una pérdida de balón estadounidense permitió que Natsumi Tago recibiera dentro del área y venciera a Caroline Birkel.
1-1.
Parecía que todo comenzaba nuevamente.
Pero Estados Unidos respondió inmediatamente.
Buck y un gol que parecía cambiarlo todo
Apenas 58 segundos después del empate japonés, Estados Unidos volvió a ponerse arriba.
Lizzie Boamah lanzó un balón largo hacia Linda Ullmark.
La futbolista del Houston Dash controló, aceleró y encontró a Alex Buck.
La delantera superó a su defensora y definió por debajo de Iwasaki.
Estados Unidos 2-1 Japón.
Primer gol de Buck en una Copa Mundial de la FIFA y segundo con la selección Sub-20.
Por unos instantes, parecía que la historia finalmente sonreía a las estadounidenses.
Pero faltaba el último capítulo.
Japón volvió a golpear
Minuto 83.
Konoha Nakamura recibió el balón, se quitó de encima a dos defensoras estadounidenses y sacó un disparo con efecto que encontró el poste interior.
Caroline Birkel se estiró todo lo que pudo.
No alcanzó.
2-2.
Otra vez Japón había encontrado la respuesta.
Otra vez Estados Unidos había perdido una ventaja.
El último intento
En el tiempo añadido todavía hubo una oportunidad.
Kennedy Fuller encontró a Emeri Adames con un balón largo.
Adames rompió la línea defensiva japonesa y quedó con espacio para disparar.
Pero Iwasaki volvió a aparecer.
La portera japonesa fue, sin duda, una de las grandes responsables de que Estados Unidos no saliera de Łódź con los tres puntos.
Después llegaron dos tiros de esquina.
Pero el gol de la victoria nunca apareció.
Ahora solamente sirve ganar
Y aquí comienza la parte más complicada.
Estados Unidos suma un punto después de dos partidos.
Japón tiene cuatro.
Italia también tiene cuatro antes de su último partido.
Estados Unidos enfrentará a Nueva Zelanda el sábado 12 de septiembre en Sosnowiec, y necesita ganar para mantener vivas sus posibilidades de avanzar a los octavos de final.
Incluso una victoria no garantizará automáticamente la clasificación.
Estados Unidos tendría que esperar los resultados de los demás grupos para saber si sus cuatro puntos y su diferencia de goles son suficientes para avanzar como uno de los mejores terceros.
También existe una posibilidad de terminar segundo del Grupo D, pero dependerá de que Italia derrote a Japón, además de una victoria estadounidense y una mejor diferencia de goles frente a Japón.
En otras palabras:
Ya no hay espacio para especular.
La generación que no quiere despedirse
Esta selección tiene futbolistas que ya conocen el sabor de un Mundial.
Algunas vienen del Sub-17. Otras ya juegan profesionalmente en la NWSL. Otras todavía están construyendo su historia en el fútbol universitario.
Y ahora todas tienen algo en común:
90 minutos para intentar mantener vivo el sueño.
Porque quizá eso sea lo más hermoso y cruel del fútbol juvenil.
Una generación puede pasar años preparándose para un torneo que puede terminar en apenas tres partidos.
Y para estas 21 jugadoras, el partido contra Nueva Zelanda puede convertirse en mucho más que un encuentro de fase de grupos.
Puede ser el partido que recuerden toda su vida.
La Nostalgia del Fútbol
Estados Unidos llegó a Polonia buscando demostrar que detrás de la histórica camiseta de las barras y las estrellas viene una nueva generación.
Contra Italia sufrió.
Contra Japón reaccionó.
Pero todavía no encuentra la victoria.
Ahora tendrá que buscarla en Sosnowiec.
Una victoria puede abrirle la puerta de los octavos de final. Una derrota puede cerrar el libro demasiado pronto.
Así es el fútbol.
A veces te da una segunda oportunidad.
Pero no siempre una tercera.
Y Estados Unidos ya sabe que contra Nueva Zelanda…
no solamente se juega tres puntos.
Se juega el derecho a seguir soñando.
La Nostalgia del Fútbol — donde el presente también comienza a convertirse en historia.
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